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Les Misérables sont un étourdissant rappel à l'ordre d'une société trop amoureuse d'elle-même et trop peu soucieuse de l'immortelle loi de fatérnité, un plaidoyer pour les Misérables (ceux qui souffrent de la misère déshonore), proféré par la bouche la plus éloquente de ce temps.

Le nouveau livre de Victor Hugo doit être le Bienvenu (comme l'évêque dont il raconte la victorieuse charité), le livre à applaudir, le livre à remercier. N'est-il pas utile que de temps à autre le poète, le philosophe prennent un peu le Bonheur égoiste aux cheveux, et lui disent, en lui secouant le mufle dans le sang et l'ordure: « Voici ton oeuvre et bois ton oeuvre » ?

Charles Baudelaire.